実況録音盤がぞくぞくと

光カートリッジによってレコードの音質が飛躍的に高まり、今まで知っていたはずのレコードの音が見違えりました。特に驚いたのは、スタジオ録音では無く、リサイタルやショーをそのまま録音した実況録音盤の音です。実況録音盤でもっとも有名なのはハリー・ベラフォンテのカーネギーホールコンサートです。1959年の録音とは到底思えない素晴らしい音質と音場です。60年前のカーネギーホールにワープしたような素晴らしい録音ですね。

その伝統があるのか、RCAビクター社の実況録音盤は皆、素晴らしい音がします。会場での華やかな効果を狙って、鉄琴やチェレスタの音などが効果的に使われています。特に70年代の後半になると、録音機材の進歩もあって飛躍的に音質が高まります。

一方、実況録音盤を出せる歌手と言えば、劇場で自分の進化を表現できる一流の歌手の証です。歌い込んで、自分に自信があふれてこなければ、ライブの録音は出来ません。またショーは第一部、第二部と続きほぼ二時間自分だけで歌いきらなければなりません。その気迫がレコードに入ってくるからです。

この一、二週間で到着した実況録音盤です。

その意味で、70年代はLPでの実況録音盤が作られた最後の時期です。80年台に入ると時代は急速にＣＤへと傾斜していきます。スタジオ機器もデジタル化されて、いま聴くとデジタル特有の音がしています。アナログ録音だった60年代から70年代の前半がその意味では、純粋な音がしています。それらの歌謡曲の歌手は、80年代以降の時代の変遷もあり、新譜の生産に追われていたCDでは、レコード盤のCD化は一部を除いてほとんどなされませんでした。

生産枚数もそれほどは多くありませんから、50年、半世紀！も経った今では、そのほとんどが失われています。またその頃人気のある若い歌手だと、レコードの聴かれすぎていて音が劣化している場合もあります。最近の中古レコードは、洗浄されている例が多く、見た目では盤質が解らなくなりました。運良く新品や新品同様品にあたれば嬉しいのですが、貴重の盤ほど傷が入っています。ジャケットは美しいのに、また買い直さなければならないLPもあります。もっとも、50年も経っている盤に品質を期待するのもおかしいのですが。

また、今は、在庫品一掃として同じ盤を10枚箱に入って送られてくる例もあります。高く売れない傷ついた盤やジャケットが黴びているような盤ばかりです。それでも、良いところをより集めてセットを組み直すと良い盤と、どうしようも無い盤に選別することも出来ます。廃品回収業をしている気持ちになりますが。レコード洗浄機を購入してから、収集は加速して一日数セット送られてきています。レコードは定形外なので、郵便が多いのですが、配達の人も呆れているでしょう！

到着したレコードは、まず超音波洗浄機でしっかりと洗います。通常は3分間だそうですが、一旦機械に掛けるとそのまま自動運転ですから、洗浄時間は最大の５分間に、乾燥時間は４分間に設定します。約10分間ですね。傍にいると騒音がうるさいですから、洗浄中はその場から離れます。戻ってくると終わっています。それをスリーブにしまい次のレコードをセットします。その繰り返しで、二枚組のレコードを一遍に五組程度洗います。

洗剤は使わず、RO水だけなので手間が掛かりません。チリチリパチパチはほとんど無くなりますが、傷が付いてしまっているレコードは勿論直りません。逆に前後の音が静かになるので、傷の部分になるとかえって気になります。逆に傷があって初めて自分はレコードを聴いているのだと解るぐらいです。

何度もお話ししますが、レコードに針を置いた音はしますが、斜めに滑っていく音はほとんどしません。音は無音の中からはじまります。ですから、実況録音盤の場合はまず会場の音が聞こえてきます。聴衆の応援する音や拍手、ステージ上のバンドの音、楽器の音だけでは無くステージ上のいろいろな音も、観客がしゃべっている声も、今までは会場の暗騒音として一緒になっていた様々な音が分離して聞こえるのです。歌手のマイクに吹き込まれる息の音。バンドリーダーが冒頭にイントロが終わったとき、歌手にはじまりを教える声、会場に響く司会者用のPAの音や、PAアンプの騒音。それが会場で録音しているときに聞こえてくるモニター用ヘッドフォンを聴いているように聞こえるのです。

録音している媒体の音が聞こえるのでは無く、その場所で鳴っている音が、音楽が聞こえてくるのです。74年、76年、77年、79年と録音時期が違うレコードもありますが、この間の録音機器類の進歩や、調整技術の差が、はっきりと聞こえてきます。会場のPAの設定と、レコード会社の録音技師の差、同じ指揮者でも二年間違うと、演奏や効果が随分と向上します。そういう、舞台裏の事情も音として聞こえてくるのです。

この音は、どなたが聴いても驚かれるでしょう！